Remote first. En Juin 2020 Le PDG de Quora, le site de question réponse, annonçait dans le blog de l’entreprise que désormais le travail à distance était la norme.
Voici la traduction de son article que vous pourrez trouver sur le blog de Quora.
« Cela fait maintenant trois mois que nous nous abritons sur place. Cette expérience a été difficile, mais elle a aussi été éducative.
Étonnamment, malgré le fait que nous ayons grandi en tant qu’entreprise centralisée sur un seul site, malgré des années d’investissement dans une culture et des processus fondés sur ce postulat, malgré le stress que les gens ressentent face à l’état du monde, malgré les distractions liées à l’adaptation à ce monde, malgré les fardeaux auxquels sont confrontés les parents de jeunes enfants sans école ni garderie, nous avons été très productifs. Et beaucoup d’entre nous ont même été plus productifs qu’avant. Cela soulève une question importante : que devrions-nous faire lorsque la covid-19 sera terminée ? Devrions-nous revenir à la situation antérieure, avec la plupart des membres de l’entreprise travaillant dans un bureau ? Ou serait-il préférable de s’en tenir au travail à distance ?
Retour en arrière ou aller de l’avant ?
J’avais toujours supposé que le travail du savoir se ferait un jour à distance, mais que c’était un avenir lointain qui dépendrait d’une technologie de réalité virtuelle ou augmentée. En me basant sur les principes de base, je ne trouvais pas logique que, pour créer un produit Internet, tout le monde doive déménager dans une région et s’entasser dans un bureau physique. Mais lorsque j’ai regardé autour de moi, il m’a semblé que nous n’en étions pas encore là. La grande majorité des meilleurs employés que je connaissais voulaient travailler dans un bureau. Les entreprises qui travaillaient uniquement à distance semblaient être des exceptions bizarres, qui construisaient peut-être des produits nécessitant moins de coordination que la plupart des autres, qui réussissaient peut-être en dépit d’un handicap imposé par le travail à distance, ou qui réussissaient peut-être uniquement parce qu’elles avaient sélectionné spécifiquement un type d’employé rare.
En raison de ces observations, j’ai été réellement surpris de voir à quel point nous étions productifs à distance. J’ai été particulièrement surpris de voir que la majorité de nos employés préféraient le travail à distance, alors qu’ils avaient accepté un emploi qui exigeait une présence dans un bureau. J’ai donc passé beaucoup de temps à parler aux employés, à creuser les réponses aux enquêtes et à faire des recherches sur le sujet. À l’issue de ces recherches, il m’est apparu clairement que le retour au statu quo antérieur du travail de bureau entraînerait des coûts importants.
Une productivité élevée, même à distance
Quelques facteurs expliquent la productivité étonnamment élevée et la préférence pour le travail à distance. Je vais les partager ici pour essayer de susciter l’empathie, car chacun a une expérience différente du travail à distance.
Le premier facteur est le trajet domicile-travail.
Les gens perdent beaucoup de temps et d’énergie pour se rendre au bureau et en revenir chaque jour, et ce processus ajoute du stress à leur vie. Une étude sur le sujet a révélé que « toutes choses égales par ailleurs, les navetteurs sont moins satisfaits de leur vie, ont moins l’impression que leurs activités quotidiennes en valent la peine, sont moins heureux et plus anxieux en moyenne que les personnes qui ne font pas la navette ». Cette constatation a été répétée à maintes reprises, et l’on se demande pourquoi les gens ne semblent pas en tenir compte de manière rationnelle lorsqu’ils pèsent le pour et le contre d’un déplacement. Mais grâce à cette expérience avec covid-19, tout le monde s’est rappelé à quel point il est agréable de récupérer autant de temps et d’énergie sans faire de trajet.
Le deuxième facteur est la capacité à se concentrer.
Comme la plupart des entreprises de la région de la Baie, nous avions un plan de bureau ouvert, avec tous nos bureaux dans un espace ouvert, sans cubicules ou murs les séparant. Ces dispositions sont à la mode de nos jours, et elles permettent d’utiliser efficacement le peu d’espace de bureau disponible, mais elles s’avèrent assez distrayantes pour les employés, qui doivent souvent se concentrer pour résoudre des problèmes difficiles ou écrire du code. Beaucoup de nos employés estiment qu’ils peuvent mieux se concentrer et faire plus de choses à la maison parce qu’ils n’ont pas à dépenser de l’énergie mentale pour se concentrer au milieu du bruit, des autres distractions et de l’anxiété réelle que peut engendrer la présence au bureau. Certains prétendent que ces coûts peuvent ralentir les employés individuels à court terme mais qu’ils aident l’ensemble des employés à long terme en raison de la communication accrue. Cependant, tant les données que mon expérience personnelle tendent à prouver que les plans de bureaux ouverts réduisent en fait considérablement la communication, car les gens se taisent pour ne pas déranger leurs voisins.
Le troisième facteur est la crise du logement dans la région de la baie (de San Francisco).
L’offre de logements très restreinte, ainsi que la médiocrité des transports publics, font que le coût de la vie ici est beaucoup, beaucoup plus élevé qu’il ne le serait naturellement. Le prix médian des ventes de maisons à Mountain View le mois dernier était de 1,7 million de dollars, soit plus de cinq fois le prix médian de 300 000 dollars pour l’ensemble des États-Unis. Et les maisons ici sont plus petites que la moyenne américaine. Cela signifie qu’une grande partie du salaire des gens est consacrée au paiement du loyer ou de l’hypothèque, que les parents n’ont pas assez d’espace pour leurs enfants et que les trajets domicile-travail sont encore plus longs, car les gens déménagent dans des banlieues moins chères.
Le quatrième facteur est la situation des visas et de l’immigration aux États-Unis.
En raison de ces restrictions, même si nous construisons une plate-forme de connaissances mondiale, nous ne pouvons pas embaucher les meilleurs éléments du monde entier qui ne vivent pas ici. Bon nombre de nos employés sont nés en dehors des États-Unis et ont immigré ici à une époque où il était plus facile d’obtenir des visas, mais même avant cette semaine, ce flux de talents avait été plafonné et n’avait pas suivi la demande liée à l’explosion du secteur technologique. Nous avons également des employés actuellement sous visa qui craignent de devoir quitter le pays à un moment donné. Si nous exigeons que tout le monde soit sur place au bureau, cela signifie que leur emploi est en permanence menacé, dépendant des actions arbitraires et imprévisibles du gouvernement.
Cela ne veut pas dire que le travail à distance est en tout point meilleur que le travail au bureau.
La technologie de la vidéoconférence est loin d’être parfaite, Zoom a encore beaucoup de chemin à parcourir en tant que produit, et d’autres logiciels destinés à faciliter la communauté parmi les travailleurs à distance font encore défaut. La socialisation à distance ne sera probablement pas compétitive avec la socialisation en personne tant que la technologie de la RA ne sera pas disponible. Si les gens pouvaient se téléporter instantanément pour travailler et vivre où ils le souhaitent dans le monde, et si chacun pouvait disposer de son propre bureau et d’un espace de collaboration partagé, le travail au bureau serait préférable pour tous au travail à distance. Mais ce n’est malheureusement pas le monde dans lequel nous vivons. La plupart de ces obstacles – trajets domicile-travail, coût du logement et immigration – ne sont pas prêts de changer, alors que la technologie qui soutient le travail à distance va s’améliorer continuellement.
Sur la base de l’expérience de travail à domicile que nous avons vécue jusqu’à présent, et en pesant le pour et le contre, nous sommes convaincus qu’au moins dans notre cas, nous sommes maintenant dans ce monde futur où les avantages du travail à distance l’emportent sur les coûts. En conséquence, Quora sera une entreprise « remote-first » dès maintenant, et 60 % de nos employés ont choisi de ne pas travailler depuis un bureau, même lorsque le covid-19 ne sera plus une menace.
Que signifie exactement « remote-first » ? Le travail à distance sera l’orientation principale de notre entreprise – la valeur par défaut pour tous les choix. Cela signifie concrètement :
- Tous les employés actuels peuvent immédiatement déménager partout où nous pouvons légalement les employer, avec un petit nombre d’exceptions (par exemple pour les personnes dont le travail dépend spécifiquement de leur présence physique).
- Nous conserverons notre bureau actuel à Mountain View et le convertirons en espace de co-working pour les employés qui l’apprécient et souhaitent y travailler régulièrement.
- Je ne travaillerai pas à partir du bureau et je ne m’y rendrai pas plus d’une fois par mois. Nos équipes de direction ne seront pas situées dans le bureau.
- Toutes les réunions exigeront que chacun soit sur sa propre caméra / tuile vidéo.
Pourquoi ne pas se débarrasser entièrement du bureau et opter pour le « tout à distance » ?
Certains de nos employés actuels préfèrent travailler à distance, et nous pensons que de nombreux futurs employés feront de même. Cette préférence s’explique souvent par le fait que les gens accordent beaucoup d’importance à l’interaction sociale avec les collègues, ou que l’environnement de bureau est moins distrayant que leur domicile. Il existe un incroyable vivier de talents à Mountain View, et nous voulons pouvoir continuer à embaucher et à retenir les meilleurs éléments ici, qu’ils préfèrent travailler à domicile ou dans un bureau.
Pourquoi aller jusqu’à « remote first » plutôt que d’opter pour un modèle hybride avec la direction ou certaines équipes au bureau et d’autres à distance ? Dans la plupart des entreprises, le fait de travailler depuis le siège plutôt que de travailler à distance constitue un avantage professionnel important. Les personnes en position de pouvoir ont tendance à donner des opportunités à ceux qu’elles connaissent bien. Les employés du siège ne pensent pas toujours aux travailleurs à distance. Rien de tout cela n’est malveillant, mais ces facteurs subtils s’additionnent pour créer un terrain de jeu très défavorable aux travailleurs à distance. Il en résulte une cascade où le travail au siège a tendance à être plus fructueux, où les projets et les rôles les plus importants ont tendance à être au siège, et où les personnes qui se soucient vraiment de leur carrière déménagent au siège. Et les meilleurs éléments qui ne peuvent pas être transférés au siège préfèrent souvent travailler dans une autre entreprise de leur région, où ils ne sont pas de seconde zone et où ils ont de meilleures opportunités. Nous pensons que les politiques ci-dessus empêcheront le bureau de devenir le « vrai » siège, mais si nous commençons à reculer pour une raison quelconque, nous prendrons des mesures supplémentaires pour y remédier. Notre siège sera dans le nuage.
Contrairement à certaines entreprises entièrement distantes, nous continuerons à valoriser la coordination synchrone. Ces autres entreprises distantes se concentrent sur la coordination asynchrone pour permettre à une main-d’œuvre mondiale de traverser tous les fuseaux horaires. Je ne doute pas que cela fonctionne pour elles, mais dans notre cas, nous construisons un produit unique, étroitement intégré, et afin de nous adapter rapidement aux tendances technologiques et de collaborer pour repousser les limites de ce qui est possible dans toutes nos fonctions, nous avons besoin que les gens puissent se parler en temps réel. Nous avons initialement désigné les heures de 9 h à 15 h, heure du Pacifique, comme des « heures de coordination » où la plupart des employés devront être disponibles pour des réunions et des communications impromptues, quel que soit l’endroit où ils se trouvent. Cela correspond à 6 heures à 12 heures à Hawaï, 12 heures à 18 heures (heure de l’Est), 17 heures à 23 heures au Royaume-Uni et 18 heures à 12 heures dans la plupart des pays européens. En raison des fuseaux horaires ci-dessus, nous prévoyons que la plupart de nos effectifs continueront à se trouver en Amérique du Nord et du Sud, mais nous serons heureux d’employer des personnes qui souhaitent travailler pendant ces heures de coordination, où qu’elles se trouvent dans le monde.
Un long chemin reste à parcourir
Nous avons beaucoup de travail à accomplir pour mener à bien notre mission, et nous attendons donc de nos employés qu’ils travaillent également en dehors de ces heures, mais nous leur accordons une flexibilité totale quant au moment où ce travail est effectué. En fonction de leur fuseau horaire et de leurs engagements familiaux, certaines personnes pourront faire tout leur travail avant ces heures, et d’autres après.
Après nous être adaptés à ce changement et au fur et à mesure de notre croissance, nous envisagerons d’ouvrir un autre ensemble d’heures de coordination pour un sous-ensemble de l’entreprise et de sélectionner un ensemble de projets qui nécessitent moins de coordination avec le reste de l’entreprise, à l’instar de ce qu’une entreprise basée dans la région de la baie de San Francisco aurait pu faire historiquement si elle avait ouvert un bureau local à Singapour ou à Londres. Mais nous voulons éviter de changer trop de choses en même temps.
Même si nous prévoyons d’avoir des employés dans de nombreux pays, nous continuerons à soutenir et à parrainer les visas et les cartes vertes pour les employés qui souhaitent immigrer ou travailler aux États-Unis ou au Canada. Cela nous permettra d’embaucher des personnes qui préfèrent ces pays à leur pays d’origine, ou des personnes originaires d’Asie ou d’autres parties du monde où le fuseau horaire est trop éloigné du nôtre pour une coordination à distance.
Nous nous réjouissons de tous les avantages que cela apportera dans la poursuite de notre mission de partage et d’enrichissement des connaissances mondiales. J’aimerais ensuite vous parler de certains des avantages pour la société que je vois découler de cette évolution vers le travail à distance.
Mobilité et main d’oeuvre aux USA
La mobilité de la main-d’œuvre est un problème énorme et sous-estimé aux États-Unis. Le graphique ci-dessous (source) montre la corrélation entre le niveau de revenu par habitant des États et leur taux de croissance démographique, d’abord dans les années 1940 et 1950, puis dans les années 1990 et 2000 :
En gros, les gens avaient l’habitude de se déplacer vers les États où les revenus étaient plus élevés, à la recherche de meilleures opportunités. C’était bon pour eux et pour l’économie dans son ensemble. Et pour une raison quelconque, au cours des 50 dernières années, ils ont cessé de le faire. Aujourd’hui, les gens restent le plus souvent là où ils sont, et les meilleures opportunités ne sont accessibles qu’à ceux qui vivent déjà dans des régions plus prospères. Il semble que les différences de coût de la vie y soient pour beaucoup, en raison des prix des logements et des réglementations qui font que l’offre de logements a du mal à suivre la demande dans les zones à forte croissance économique. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire.
Un autre facteur est l’augmentation du nombre de familles à deux revenus. Les familles à un seul revenu peuvent optimiser leur installation à proximité de l’endroit où se trouvent les meilleures opportunités pour le salarié et déménager dès que de nouvelles opportunités se présentent. Lorsqu’une famille dispose de deux revenus, déménager pour saisir une nouvelle opportunité d’emploi devient un problème de coordination difficile et un compromis, qui doit souvent être fait avec des informations imparfaites sur les meilleures opportunités dans le nouveau lieu de résidence pour l’autre soutien économique. Ces chercheurs ont étudié cette question et ont constaté que « l’évolution de l’écart salarial entre les sexes au cours des 30 dernières années explique 35 % de la baisse globale de la migration familiale ».
Plus généralement, le problème des deux corps est que la nécessité d’optimiser un seul choix de lieu pour deux partenaires à la fois entraîne des choix sous-optimaux. Les employés doivent régulièrement quitter Quora parce que leur conjoint doit quitter la Bay Area. Le travail à distance peut libérer un seul partenaire, mais c’est tout ce qui est nécessaire pour éliminer le problème et permettre au couple d’optimiser pleinement les carrières des deux personnes à la fois. Avec moins de problèmes de double corps, le monde se retrouvera avec de meilleures correspondances entre partenaires, car parfois la solution au problème est que le couple se sépare, et certaines relations ne survivent pas à la distance.
La mobilité internationale limitée de la main-d’œuvre freine encore plus le monde. Selon des estimations approximatives, le PIB mondial augmenterait de 67 % à 147 % si tous les obstacles à la mobilité de la main-d’œuvre étaient supprimés. Tous les emplois ne peuvent pas être exercés à distance, mais peut-être 50 % le pourraient-ils. Cela signifie que l’adoption généralisée du travail à distance pourrait entraîner une augmentation massive du niveau de vie dans le monde.
Le travail à distance devrait présenter de nombreux autres avantages pour la société.
La mobilité accrue de la main-d’œuvre et la généralisation des possibilités d’emploi pourraient réduire la polarisation politique. L’élimination des déplacements domicile-travail permettrait de supprimer un pourcentage important des émissions mondiales de carbone. Les enfants et les parents peuvent tous deux bénéficier d’un mode de vie qui permet aux familles élargies de se rapprocher et de mettre en commun les services de garde d’enfants. Les entreprises implantées à distance peuvent constituer des populations d’employés plus diversifiées si elles ont accès à des personnes du monde entier qui n’auraient pas voulu s’installer chez elles. Les gouvernements peuvent être contraints de s’améliorer s’il est plus facile pour les personnes mécontentes de déménager. La réduction de la demande de logements dans les villes denses fera baisser les loyers pour tous les résidents restants.
Historiquement, les villes se sont développées principalement grâce à l’efficacité des grands marchés du travail. Mais il existe des limites fondamentales à l’efficacité qu’elles peuvent créer. Même avec de bonnes réglementations qui permettent aux nouvelles constructions de répondre à la demande, l’espace est fondamentalement rare, et le logement devient donc très cher. Les meilleurs systèmes de métro du monde sont bondés aux heures de pointe. La pollution atmosphérique est pire dans les villes. Les maladies frappent plus durement les villes, et le covid-19 ne sera malheureusement pas le dernier. Tous ces problèmes limitent le potentiel des villes physiques. Malgré ces limites, les villes présentent de nombreux avantages pour la société, et j’aime personnellement l’expérience d’être dans une ville. Mais ces limites fondamentales signifient que nous ne pourrons pas arriver à un monde où tout le monde vit dans une ville dense et a accès à toutes les opportunités. L’essor du travail à distance créera une ville infiniment dense dans l’informatique dématérialisée, le plus grand marché du travail effectif de l’histoire, qui présentera de nombreux avantages des villes sans leurs inconvénients.
La densité et l’efficacité qui découlent d’une meilleure adéquation entre les employés et les employeurs sont excellentes, mais le plus grand avantage de tout cela est la liberté de localisation pour les employés individuels. Chacun n’est soudain plus contraint par la nécessité d’être physiquement proche de son employeur, et peut donc choisir de vivre là où cela lui convient le mieux pour d’autres raisons, qu’il s’agisse d’avoir accès à sa famille élargie, à ses amis de l’université, à l’emploi de son conjoint, à la meilleure éducation pour ses enfants, à un meilleur marché de rencontres, à une plus grande maison, à plus de terrain ou à une culture locale qu’il préfère. Chacun a des préférences différentes en fonction de l’étape de sa vie, de ses valeurs et de ses relations existantes, et obliger tout le monde à se retrouver en un seul endroit impose un coût énorme.
Un avantage moins évident du travail à distance est que la même personne peut avoir des préférences différentes d’une année sur l’autre. Une personne peut vouloir s’installer dans la région de la baie de San Francisco après l’université pendant quelques années, puis aller vivre en Europe pendant un an, puis s’installer à New York l’année suivante pour être près de ses amis, puis se marier et s’installer en banlieue près de la famille pour fonder une famille, et enfin s’installer près des meilleures écoles pour ses enfants. Historiquement, dans ce secteur, le fait de quitter la Silicon Valley entraînait un coût de carrière énorme et le fait de changer d’employeur un coût de changement important. Aujourd’hui, tout cela est possible sans compromis sur la carrière.
Je pense que cette liberté de localisation va débloquer de nombreux autres avantages que nous ne pouvons même pas encore anticiper. Et tout cela s’ajoute à l’économie du temps et du stress incroyablement précieux que représentent les déplacements domicile-travail.
Malgré tout ce qui précède, je ne pense pas que le « remote first » soit adapté à toutes les entreprises.
J’ai comparé les résultats de notre enquête interne avec ceux d’autres PDG et nous avons généralement constaté que nos employés étaient plus nombreux à préférer le travail à distance que ceux des autres entreprises. Notre culture a eu tendance à s’appuyer davantage que d’autres sur la communication écrite, et même lorsque nous étions une entreprise de quatre personnes entassées dans un bureau minuscule, nous passions beaucoup de temps à communiquer par messagerie instantanée plutôt que de perturber la concentration des autres (et nous aimions tous cela).
Nous sommes aussi un peu uniques à d’autres égards. Nous créons un produit purement Internet, hébergé dans le nuage, de sorte que nous n’avons pas à nous occuper de centres de données, d’usines ou de quoi que ce soit de physique. Nous avons déjà eu des gestionnaires de communauté répartis dans le monde entier. Et cela va être un investissement majeur pour nous, même en plus de l’ajustement que nous avons déjà fait pendant la période d’abri sur place.
Je suis impatient de voir comment cela va évoluer au fil du temps. À quoi ressemblera le monde lorsque les gens seront libérés des contraintes liées au lieu de travail ? Dans quelle mesure Zoom et d’autres outils de collaboration vont-ils s’améliorer au cours des prochaines années, alors que tout le monde se précipite pour répondre à ce marché soudainement énorme ? Quels types de produits peuvent être mieux construits par une équipe à distance que par une équipe dans un seul bureau ? Quels types d’innovation deviendront plus faciles que difficiles ?«
