Le cycle des générations n’est pas nouveau, l’étude sociologique par contre est une discipline bien plus récente ! C’est en 1991 que parait le premier ouvrage de William Strauss et Neil Howe, deux sociologues américains : « Generations: The History of America’s Future, 1584 to 2069. » Oui, la même année que le livre de Douglas Coupland “Génération X”

.Selon eux, depuis la création des Etats-Unis, des événements identiques se produisent tous les quatre-vingts ans.

Dans un autre ouvrage, publié en 1997, « The Fourth Turning » les auteurs faisaient même cette prévision : « Vers 2005, une soudaine étincelle déclenchera une crise. Les vestiges de l’ordre social ancien se désintégreront. La confiance politique et économique disparaîtra. »

Mise en ambiance.

Les cycles générationnels

Les auteurs développent la théorie des cycles générationnels, selon laquelle l’histoire peut être divisée en cycles récurrents d’environ vingt ans, chaque cycle étant marqué par le naissance, la vie, et l’impact d’une génération spécifique.

Théorie des Cycles Générationnels

Strauss et Howe introduisent l’idée que les événements historiques et les tendances culturelles sont influencés par les générations successives, chacune ayant ses propres caractéristiques, attitudes et comportements. Ils identifient quatre archétypes générationnels qui se répètent dans un cycle connu sous le nom de “saeculum” :

• les Prophètes (idéalistes),
• les Nomades (réactifs),
• les Héros (civiques) et,
• les Artistes (adaptatifs).

Chaque type joue un rôle unique dans la société, influençant les événements et les mouvements culturels de leur époque.

Analyse Historique

Le livre parcourt l’histoire américaine depuis la colonisation jusqu’à la fin du XXe siècle, en examinant comment chaque génération a façonné et a été façonnée par les moments clés de l’histoire. De la Génération Puritaine, qui a établi les premières colonies, à la Génération Silencieuse, qui a grandi pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, Strauss et Howe démontrent comment chaque génération a répondu à ses défis uniques.

Prédictions pour l’Avenir

Les auteurs étendent leur analyse jusqu’en 2069, offrant des prédictions sur la manière dont les générations futures, y compris les Millennials (Génération Y) et la Génération Z, pourraient façonner et être influencées par les événements futurs. Ils prévoient une période de crise, suivie par une ère de renouveau, dans laquelle les caractéristiques et les valeurs des générations émergentes joueront un rôle déterminant dans la résolution des problèmes et la direction du pays.

Impact et Influence

“Generations” a eu un impact considérable sur la manière dont les chercheurs, les politiciens, les marketeurs et le grand public comprennent les dynamiques générationnelles. La théorie de Strauss et Howe a inspiré de nombreux travaux ultérieurs sur les générations, notamment leur propre suite, “The Fourth Turning”, qui explore plus en détail les cycles de crise et de renouveau.

En conclusion, “Generations: The History of America’s Future, 1584 to 2069” offre une perspective unique et provocatrice sur l’histoire et l’avenir des États-Unis. En mettant l’accent sur les cycles générationnels, Strauss et Howe fournissent un cadre pour comprendre les forces qui façonnent la société américaine et soulignent l’importance des générations dans la conduite du changement historique.

Le cycle des générations en question

Pour en revenir aux générations, ils ont identifiés quatre cycles qui se succèdent dans une rotation de quatre fois vingt ans, tout comme les quatre saisons. Pour eux, le monde passe par des cycles d’éveil spirituels et de crises séculaires.

Les Prophètes (Idéalistes)

Les Prophètes, ou Idéalistes, sont nés pendant une période de réveil spirituel ou moral, lorsque la société se concentre sur le changement des valeurs intérieures et des croyances. Ces individus grandissent comme les enfants choyés d’une époque de prospérité, mais ils deviennent des adultes jeunes pendant une période de contestation sociale et spirituelle. Ils sont souvent vus comme des visionnaires ou des réformateurs, cherchant à changer le monde conformément à leurs idéaux. Leur période de maturité est marquée par une passion pour l’éthique et les principes, et ils tendent à occuper des positions de leadership, poussant la société vers de nouveaux horizons moraux et spirituels.

Les Prophètes sont caractérisés par leur recherche de sens et leur désir de laisser une empreinte durable sur la société. Ils sont motivés par la nécessité de corriger les torts qu’ils perçoivent dans le monde et sont souvent à l’origine de mouvements sociaux majeurs qui visent à transformer la structure morale et éthique de leur société. Leur engagement envers leurs idéaux peut parfois les rendre intransigeants ou dogmatiques, mais leur leadership est crucial dans la navigation des périodes de crise morale et spirituelle.

À l’âge adulte, les Prophètes tendent à être des leaders puissants et charismatiques qui inspirent le changement. Ils sont souvent à l’avant-garde des mouvements culturels et sociaux, utilisant leur influence pour défendre des réformes profondes. Leur héritage est généralement celui d’avoir initié des périodes de réveil spirituel ou de réforme morale, laissant une marque indélébile sur la trajectoire de leur société.

Les Nomades (Réactifs)

Les Nomades sont les enfants de l’ère de l’aliénation et du désenchantement, grandissant pendant une période de crise ou de déclin social. Ils sont souvent élevés dans un environnement de défi et d’adversité, ce qui les rend pragmatiques, résilients et indépendants. Leur jeunesse est marquée par la désillusion à l’égard des institutions et un scepticisme envers les idéaux des générations précédentes. En tant qu’adultes, ils sont pragmatiques et ingénieux, capables de naviguer dans un monde complexe sans s’attendre à ce que les systèmes les soutiennent.

Les Nomades jouent un rôle crucial en tant que gardiens de la mémoire sociale, rappelant à la société les erreurs du passé tout en s’adaptant avec souplesse aux réalités changeantes. Leur pragmatisme et leur résilience leur permettent d’apporter des solutions concrètes aux problèmes immédiats, souvent en agissant en coulisses plutôt qu’en prenant la lumière des projecteurs. Ils servent de pont entre les idéaux des Prophètes et les ambitions des Héros, injectant une dose nécessaire de réalisme et de scepticisme dans le discours social.

En maturité, les Nomades se révèlent souvent comme des leaders efficaces dans les moments de crise, capables de prendre des décisions difficiles et de gérer les ressources limitées avec une efficacité remarquable. Leur héritage est généralement celui de la résilience et de la capacité à survivre et à s’adapter, assurant la continuité et la stabilité dans des périodes autrement turbulentes.

Les Héros (Civiques)

Les Héros naissent pendant une période de crise et grandissent avec le sentiment que leur mission est de sauver leur société des défis qu’elle affronte. Elevés par des adultes hyper-protecteurs, ils développent tôt une forte conscience collective et un sens du devoir envers leur communauté. Cette génération est souvent associée à de grands exploits collectifs et à la construction d’institutions solides. Leur jeunesse est marquée par le sacrifice et l’effort commun, ce qui les prépare à être les bâtisseurs et les protecteurs de leur société à l’âge adulte.

Les Héros se distinguent par leur confiance dans les institutions et leur volonté de travailler au sein de systèmes établis pour atteindre des objectifs communs. Ils valorisent l’unité, la solidarité et le travail d’équipe, et sont prêts à mettre de côté leurs intérêts personnels pour le bien commun. Leur période de maturité voit souvent une renaissance des structures sociales et politiques, grâce à leur engagement envers la rénovation et la réforme des institutions.

En vieillissant, les Héros laissent un héritage de stabilité et de progrès, ayant travaillé sans relâche pour reconstruire et renforcer leur société. Leur contribution est souvent reconnue dans l’édification d’une société plus cohésive et résiliente, capable de faire face aux défis futurs avec une fondation solide. Leur dévouement au service du collectif et leur capacité à réaliser des projets d’envergure marquent profondément l’histoire de leur époque.

Les Artistes (Adaptatifs)

Les Artistes grandissent pendant des périodes de prospérité relative et de récupération post-crise, ce qui les rend sensibles aux besoins des autres et attentifs à l’équilibre de la société. Protégés pendant leur enfance, ils développent une capacité à s’adapter et à coopérer, privilégiant l’harmonie et le consensus. Cette génération est souvent vue comme étant composée d’individus soucieux de maintenir les acquis sociaux et d’éviter les excès qui pourraient mener à de nouveaux conflits.

Le rôle des Artistes dans la société est celui de médiateurs et de conciliateurs, apportant leur sensibilité et leur empathie pour adoucir les angles et faciliter la communication entre les générations. Leur approche adaptative et leur ouverture aux compromis leur permettent de jouer un rôle crucial dans la préservation de la cohésion sociale et dans la promotion d’une culture de l’entente et du respect mutuel.

À mesure qu’ils atteignent l’âge adulte et la maturité, les Artistes contribuent à enrichir la culture et les arts, mettant en avant des valeurs d’expression personnelle et de créativité. Leur héritage est souvent lié à une période de floraison culturelle et artistique, où la diversité des expressions et des idées est célébrée. Leur capacité à s’adapter et à innover dans un environnement en constante évolution fait des Artistes des acteurs clés dans le maintien du dynamisme et de la vitalité de leur société.

Pour les auteurs, chaque génération évolue en fonction de la situation économique dans laquelle elle grandit, devient adulte, parent et ancien. Pendant une période d’embellie économique par exemple, les enfants sont “Nomades” et les quadra des “artistes”. Lors d’une crise, les enfants sont “artistes” et les jeunes adultes des “Heroes”, etc. Les crises pointent toujours lorsque les artistes sont vieux, les prophètes, mûrs, les nomades, adultes et les héros…jeunes…

Si vous êtes encore sceptiques, les auteurs décrivaient les causes de la crise à venir en 2005-2007 : « Des marchés fluides, des risques financiers de plus en plus importants, la perte de lien entre le prêteur et l’emprunteur, et, le monde inondé par la culture américaine. »

Bien que la théorie des cycles générationnels ait été largement influente, elle n’est pas sans critiques.

Certains chercheurs remettent en question la capacité de la théorie à prédire l’avenir, arguant que l’histoire humaine est trop complexe pour être réduite à des cycles répétitifs.

Demandez à Asimov et la Psychohistoire 🙂

D’autres soulignent que les généralisations sur les générations peuvent masquer des différences importantes au sein des groupes d’âge, notamment en termes de classe, de race et de genre. Ces critiques encouragent une analyse plus nuancée des tendances générationnelles et de leur impact sur la société.